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 Die Schweiz

 (französisch Suisse, italienisch Svizzera und rätoromanisch Svizra), amtlich Schweizerische Eidgenossenschaft, ist ein   Binnenstaat und Alpenland in Mitteleuropa. Sie grenzt an Deutschland, Österreich, Liechtenstein, Italien und Frankreich. Die   Schweiz hat laut Bundesverfassung keine Hauptstadt; der Sitz der Bundesbehörden (Regierung und Parlament) ist die   Bundesstadt Bern, die größte Stadt und das wichtigste Zentrum ist Zürich.

 Der schweizerische Staat gründet ursprünglich auf mittelalterlichen Verteidigungsbündnissen, den sogenannten   «Eidgenossenschaften». Dabei gilt die älteste noch erhaltene Bündnisurkunde, der Bundesbrief von 1291 zwischen den   «Urkantonen» Uri, Schwyz und Unterwalden, als das inoffizielle und mythologisierte Gründungsdokument. In der Folge   entwickelte sich ein ganzes Bündnisgeflecht diverser lokaler Herrschaften, aus dem erst die Alte Eidgenossenschaft als loser   Staatenbund hervorging und schließlich die Schweiz in ihrer heutigen Form als demokratischer Bundesstaat entstand. Dieser   wurde mit der Bundesverfassung von 1848 geschaffen. Die Schweiz gliedert sich in 26 teilsouveräne Kantone, wobei der Kanton   Jura erst 1979 gebildet wurde (Abspaltung vom Kanton Bern). Die außenpolitische Neutralität der Schweiz ist seit dem Wiener   Kongress 1815 völkerrechtlich anerkannt.

 Mit rund 7,8 Millionen Einwohnern auf einer Fläche von 41'285 Quadratkilometern gehört die Schweiz zu den dichter besiedelten   Ländern Europas; die Bevölkerung konzentriert sich dabei im Mittelland. Von den 7,8 Millionen Einwohnern sind rund 1,7   Millionen Ausländer (22 Prozent).

 Die vier offiziellen Amtssprachen sind Deutsch (Bevölkerungsanteil: 63,7 Prozent), Französisch (20,4 Prozent), Italienisch (6,5   Prozent) und Rätoromanisch (0,5 Prozent). Um keine der vier offiziellen Amtssprachen zu bevorzugen, lautet das   Landeskennzeichen der Schweiz «CH», für Confoederatio Helvetica, die lateinische Bezeichnung für Schweizerische   Eidgenossenschaft. Der Name Schweiz stammt vom Gründungskanton Schwyz und wurde später auf die gesamte   Eidgenossenschaft ausgedehnt.